Cette aveuglante absence de lumière de Tahar Ben Jelloun

10 juillet 1971, des militaires débarquent au palais royal de Skhirate dans une tentative de coup d'état. L'opération est avortée, le roi est sain et sauf, mais le cauchemar commence pour les putschiste. La prison de Knitra pour commencer et le bagne de Tazmamart pour finir. Les survivants sont rares, mais les vivants feront honneur au mort en racontant leurs histoires. Tel est le cas de notre héros, Salim, lieutenant au départ des camions de la base d'Ahermoumou, et prisonier survivant d'un bagne qui n'a jamais existé....L'histoire est celle de dix huit années dans l'obscurité, de pain rassis comme seul repas durant toutes ces années, de la folie, de la faim, de la solitude, de la maladie, de l'amitié, de la mort, de la peur, de la survie et finalement....de la vie.